《紅樓夢》第六十三回，勾勒賈敬的喪禮，在其中有一兩句道：賈蓉巴不可一聲兒，便先騎著馬跑來，進家，忙命廳面收桌椅板凳、下槅扇、掛孝幔子、門口起鼓師棚、石牌坊等事。

第六十四回中又有相關描述道：一日有管家俞祿往返賈珍道：“前面一種常用棚、杠、孝布、並請杠人旦角，共使銀一千一百十兩，除給銀五百兩外，仍欠六百零十兩……”

這多處都提及“棚”，描述辦喪事為何要提及“棚”，這“棚”也是哪些的棚?這種早已是在歷史上的名字，實際事情的狀況到底怎樣?未作詳細介紹，是難以瞭解的了。簡易地說，這棚便是為了更好地辦喪事臨時性搭的“靈棚”，包含和尚念經的“經棚”，吹鼓手演奏的“鼓樂棚”這些。北京舊社會辦紅白事，為了更好地招待客人便捷，及其擺各種各樣儀仗、鼓樂這些，都一定要搭棚。

“搭棚”基本上變成紅白事的代稱。五十年前，北京還廣為流傳著一句歷史悠久的歇後語：甲乙二人相逢，甲拉乙去某點或做某件事，乙雲：“不好我有急事。”甲習慣性上然後說：“啥事，有急事你沒‘搭棚’。”這一歇後語很有可能如今還為五六十歲之上的瞭解北京日常生活的人所稔知。“搭棚”變成有急事、沒事的歇後語的詞彙原材料，由此可見其在那時候的廣泛了

它是哪些的“棚”呢?

何不先舉個事例介紹一下。例如有一個中等水準世家，住了一所小四合房屋，即三正二耳五間北房，三東三西廂房，四間南房，一間大門口，這般局勢，家裡人死，要辦喪事，搭靈棚，怎樣搭法。由大門口談起，先在大門口搭個簡易的石牌坊，用杉槁上下各豎一根，上邊橫紮二根，上下再拋撐二根，石牌坊鐵架子就好了。再用白毛巾在杉稿頭頂紮上蓮花頭，橫紮二根杉稿，拿布蒙上，四周拿布絞紋路為外框，表層再橫繃布帶，成菱形格子，每一個格子中，都插上紙花。橫架杉槁兩邊，也都用白毛巾裹起來，再用白毛巾綁成氣球，鬆馳穗子，吊在兩邊。兩側杉槁立杆，也都用白毛巾或用藍布縫起來的纏上，外邊不露木材。正中間再掛上二隻或四隻白紗燈或紙燈籠。那樣一個簡易的乳白色石牌坊就拼成了。隨後進入大門口再聊庭院，院裡用杉槁像搭大吊頂一樣，所有架起大布棚。院裡先成“井”字，堅起四根大杉槁，隨後靠四面屋簷再豎杉槁，橫著再用長杉槁相接綁成車架號，再按地形、視角、斜著紮上杉槁結構加固。頂端首先用細杉槁和竹杆綁成橫格，頂蓋蘆席，下繃白毛巾，用大彎針按接縫隙牢，立在棚底向上仰望，像吊頂天花板一樣，一片嫩白。頂棚一般高寬比，在正房檐上，與屋瓦對接，比宅子房檐要高於二三尺，或按裝棚鋪中現有的主題活動窗子，或扯白毛巾遮擋。拱棚全部立杆，一律纏布。拱棚懸架小燈籠，均越過頂棚布縫，鉤在頂棚竹杆上，十分牢固。拱棚四周，宅子屋簷下，均可掛蚊帳、挽聯等物。

假如在正房內停靈，那主房正中間正屋前邊窗門槅扇要拆下來，主房前還需要搭一個掛靈幔的白毛巾落地式罩，上邊可懸匾額。假如靈停在院裡，更應搭成掛靈幔的鐵架子。那樣在靈棚以內，能夠上祭，和尚念經，吹鼓手演奏，接待弔喪的人歇息，準時辦酒席酬勞吊客，事實上這一靈棚便是起一個會堂的功效。例中說的是起碼的靈棚，如像《紅樓夢》中所勾勒的秦可卿、賈敬等的喪禮，那靈棚就更大很多了。如前邊引用文獻中常說“門口起鼓師棚、石牌坊等事”，單純性搭這一石牌坊就了不得。甯國府是三間大門口，依照北京王候、貝子府邸的佈局，大門口要寬到四五丈，前簷要高到兩丈上下，要搭一個高於前簷的、“三門四柱七重樓”的華麗的白布彩牌樓，就已非四合院的門戶網相比了。更何況搭一座還不夠，依照那樣官邸的氣派，大門口上下零距離還需要搭二座過街石牌坊，才成佈局。試想想，單只這石牌坊一項，就十分豐厚，更不要說別的了。

石牌坊這些都包含在“棚”內，通稱之曰“搭棚”。棚無論多大、多少、多精美，原材料則是一樣的。全是用杉槁、竹杆、蘆席、繩子、白藍紅綠布(白事用白、藍，大喜事用紅、綠、藍)紙花及其一些彩綢拼成。各種各樣“棚”都由棚鋪來承攬構建，棚鋪在北京舊社會中是大做生意，內外城都是有，數量許多。專應夏天吊頂、白事靈棚、紅事喜棚，廠甸、白雲觀、妙峰山、二閘、什刹海荷花市場等各廟會圖片上的畫棚、貨棚、茶棚，一年忙撞頭，做生意十分好。棚鋪自身的原材料是尺寸杉稿、各種各樣竹杆，成捆的蘆席、繩子、現有的窗子等，但凡採用布料的地區，所有向布業和染房去租賃，使用過送到染房，再次去染。以往搭棚，都用木機老粗布，店面一般一尺四五寸闊，一匹長三丈五六尺。搭靈棚拿布量非常大，一般並不大的靈棚還要採用上千匹布。一次喪禮，用上兩三千匹布，在那時候是算不上新奇的。

專業承擔搭棚的手工藝人，稱之為“棚匠”。她們一般並不是棚鋪雇的，只是散處各個地方，但與每家棚鋪都是有聯絡，棚鋪攬下交易，有首領到固定不動茶樓、稱為“口兒”的地區去找她們。她們去幹活兒，人工費依據技藝多少拿尺寸份兒。大神棚匠都是有一手絕藝，第一是攀爬，如今叫高處作業，昔時棚匠的行語稱為“飄高”，搭棚時和拆棚時，都需要爬到很高，乃至幾丈高的地區去工作中，還並不是徒手爬，經常是一隻手爬竿，一隻手還需要抱一根大杉稿慢慢送上去其驚險刺激處，不遜於馬戲團表演的空中飛人。並且沒有安全防範措施，的身上未系。

當然也是有悲劇失足的，但絕大部分是靠的身上的手藝時間可以安全施工的。第二是憑師生教給和實際操作工作經驗，探索出一整套結構力學基本原理，在一切凹凸不平的路面上，凸凹不平的建築立面旁都能平地上立柱頭，搭出很高的各種各樣的棚，牢固伸直，合乎構造基本原理。即便 在疾風、大暴雨中，也絕對不會歪斜，更不容易坍塌第三是她們有一雙巧做，可用蘆席、布料在杉稿鐵架子上拼成各式各樣的亭台樓榭，綁成各式各樣的花瓣、氣球這些。它是故時北京的絕招，全國各地任何地方都不如的。

《紅樓夢》時期，恰好是最注重搭棚的時期，乾隆皇帝時得碩亭《草珠一串》“風俗習慣門”中有一首竹枝詞道：

喪禮流行作細棚(京中棚匠之巧，當以天下第一。以蘆席製成如意窗槅、舍宇石牌坊，莫不真實，可稱妙手)，靈前無一物不求精良。與其說易也寧哀戚，說盡上千年之後情。

這說的還不夠實際，再看《道光都門紀略》的記述：

京中加建喪棚，工細絕美，裝點有花卉島善之形，起脊溫室大棚，有瓦隴、柁頭、穩獸、螭頭之別，及其影壁、轅門、鐘鼓樓、高插雲宵。

這類絕招，依照以往棚匠公法，還能夠分成架工和紮彩工，架工專職搭杉稿鐵架子，搭吊頂；紮彩工則可搭彩牌樓、起脊亭台樓榭等。這種大神棚匠，古代歷史以前留有過極知名的作品，儘管這類作品，全是暫時性的，之後就拆卸了，但在先人的著作中，則還保存著詳盡的記錄。曼殊震釣《天咫偶聞》記雲：

京中有三種技藝為外商所無，搭棚匠也，裱褙匠也，紮彩匠也。紮彩之工，已詳一卷；搭棚之工，雖高到十丈，寬至十丈，莫不平地上立起，並且正中間絕對沒有一柱，令入者但見洞然一宇，無只木寸椽之見，而尤奇於大工之鋼管腳手架。光緒二十年，重新修南京鼓樓，其架自地至樓脊高三十丈，寬十餘丈，逐層庋木，凡數十層，層百許根，高能入雲，數丈之材，渺如釵股，自下望之，眼花，竟不知道其何從構造也。

其記紮彩工雲：

光緒年間己醜(公年一八八九年)十二月太和門火……2020年庚寅正月二十六日結婚，不如建造，乃以劄彩為此，高卑廣狹，無少差。至榱桷之紋路，鴟吻之雕鏤，瓦溝之廣狹，莫不克肖。雖久執事內廷者，不可以辨其真假，並且高逾十丈，粟冽之風，許多搖擺不定，技到此神矣。

這全是近近百年中棚匠作品的紀實。自然《紅樓夢》時期，棚匠必定有大量的作品，僅僅都湮沒無聞，消退在歷史時間的江河中了。如今架工當然也有，而紮彩工的大神，可用蘆席和布料維妙維肖地搭成一座太和門的大神，則也許沒了。當然這喪禮搭細棚的工費是偏貴的。前引《紅樓夢》全文俞祿報帳，共四個新項目，累計一千一百十兩銀兩，“棚”列在第一項，即均值以數量四分之一算吧，也近二百八十兩銀兩。那時候江南米價，每石只在九錢銀兩左右。那樣賈敬喪禮，只搭棚價錢一項，就需要用掉三百三十石大米了。